De harder is aan de bovenzijde donkerblauw tot zwart gekleurd, met een naar wit uitlopende buikzijde. De flanken van de vis worden gesierd met een duidelijke blauw/zwarte belijning. De vis kan tot ongeveer 90 centimeter lang en 8 kilo zwaar worden. Harder leeft voornamelijk van plankton, algen en wieren en het toevallige schelpdiertje dat hij daarbij binnenkrijgt. De vis heeft stevige graten en is niet gratig, hierdoor is harder goed te fileren. Het vlees van een harder is stevig en wit en iets vetter dan dat van de gemiddelde witvis. De smaak hangt af van het dieet van de vis, het type alg dat het meest geconsumeerd wordt bepaalt de smaak. Harder is geschikt om te bakken, grillen, roken en stomen.